Carnaval

Carnaval is het kleurrijke en volkse feest dat voorafgaat aan de christelijke vastentijd. Met name in de zuidelijke provincies van Nederland staat het dagelijks leven tijdens deze dagen even helemaal op zijn kop met optochten, verkleedpartijen en muziek.

De oorsprong van carnaval ligt in een mix van oude heidense lentefeesten en de katholieke traditie. Vóór de veertigdaagse vastenperiode voor Pasen begon, maakten mensen nog eenmaal ruimschoots gebruik van de gelegenheid om te eten, te drinken en feest te vieren. De Latijnse term 'carne vale' wordt vaak verklaard als 'vaarwel aan het vlees', wat verwijst naar het naderende verbod op het eten van vlees tijdens het vasten.

In de loop der eeuwen ontwikkelde het feest zich tot een volksritueel van de 'omgekeerde wereld', waarin sociale verhoudingen tijdelijk vervielen en de gevestigde orde met satire op de hak werd genomen. Vanaf het midden van de negentiende eeuw verrezen in Nederland carnavalsverenigingen die de festiviteiten stroomlijnden, waaruit het Limburgse Rijnlands carnaval en het Brabantse Bourgondisch carnaval zijn ontstaan.

Tijdens carnaval verkleden feestgangers zich onherkenbaar of uitbundig om gelijkheid te vieren. Lokale carnavalsverenigingen kiezen een Prins Carnaval en de Raad van Elf, waarna de burgemeester symbolisch de sleutel van de stad overdraagt aan de prins. In talloze dorpen en steden trekken indrukwekkende optochten met praalwagens door de straten, wordt er in cafés en op straten gedanst in de polonaise en luidt men het feest op dinsdagnacht af voordat Aswoensdag aanbreekt.